L'arsenico fa parte della famiglia dei picntogeni, come l'azoto, il fosforo, l'antimonio o il bismuto. Si tratta di un elemento altamente tossico e come tale è stato regolamentato dal 2005.
Si trova naturalmente nel terreno, spesso legato a metalli preziosi come l'argento o l'oro.
Il recente inquinamento da arsenico nella regione francese dell'Aude ha riacceso il dibattito sull'inquinamento industriale del suolo e sui rischi di contaminazione, anche dell'acqua potabile.
Nella regione francese dell'Aude, a seguito delle alluvioni del 2018, grandi quantità di arsenico sono state diffuse su vaste aree dalla lisciviazione della ex miniera d'oro più grande d'Europa, che ha chiuso 15 anni fa, lasciando dietro di sé più di un milione di tonnellate di rifiuti altamente tossici.
Tuttavia, già nel 1970 diversi prefetti avevano segnalato il pericolo di questa responsabilità ambientale, che sarebbe diventata un problema di salute pubblica. Ma non è stato fatto nulla per mancanza di investimenti.
Oggi, uno studio indica che sei-otto tonnellate di arsenico si disperdono in almeno 20.000 anni!
L'area interessata si espanderà quindi inesorabilmente. L'inquinamento si sposta nelle falde acquifere sotterranee a una velocità di 3 metri al giorno.
L'arsenico è un interferente endocrino e un perturbatore della differenziazione cellulare che contribuisce alle sue proprietà cancerogene.
Anche altre regioni della Francia sono inquinate dall'arsenico. In concentrazioni inferiori, ma l'effetto "cocktail" con altri inquinanti comuni, come i PCB, il piombo o il selenio, non è ben noto e può portare a reali problemi di salute.
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